O contexto
Para entendermos as nuances deste relato precisamos nos atentar ao contexto da epígrafe (versos 18-22).
Nele se fala do preço para seguir Jesus. No verso 19 um mestre da lei se oferece para o seguir:
Então um dos mestres da lei lhe disse: “Mestre, eu o seguirei aonde quer que vá” (Mateus 8.19 NVT).
Por conhecer a intenção daquele homem, a qual não era se entregar pelo Reino de Deus, mas sim, ganhar alguma coisa em troca, Cristo o repreende:
Jesus respondeu: “As raposas têm tocas onde morar e as aves têm ninhos, mas o Filho do Homem não tem sequer um lugar para recostar a cabeça” (Mateus 8.20 NVT).
Em contraposto, o verso 21 fala de um homem que Cristo chama, mas ele dá desculpas para não segui-lo (ou para segui-lo talvez mais tarde).
Quando aquele homem pede para ir sepultar seu pai primeiro, não era porque seu pai havia morrido. Na verdade, estava dando uma desculpa para não seguir a Cristo naquele momento.
Seu pedido revela que ele queria esperar seu pai morrer primeiro para, depois, seguir Jesus.
Ele não queria deixar a casa de seu pai.
Por isso Jesus dá uma resposta à altura da desculpa daquele discípulo:
Jesus respondeu: “Siga-me agora. Deixe que os mortos sepultem seus próprios mortos” (Mateus 8.22 NVT).
Ele não estava desprezando o "luto" daquele jovem, pois, na verdade, sequer havia luto.
Deixe que os mortos enterrem seus mortos
A resposta de Cristo também pode soar enigmática por esta expressão "deixe que os mortos enterrem seus mortos". Mas ao lermos os versos iniciais de Efésios 2 podemos compreender o sentido dela:
Vocês estavam mortos por causa de sua desobediência e de seus muitos pecados, nos quais costumavam viver, como o resto do mundo, obedecendo ao comandante dos poderes do mundo invisível. Ele é o espírito que opera no coração dos que se recusam a obedecer (Efésios 2.1-2 NVT - grifo nosso).
A expressão de Jesus fala dos espiritualmente mortos. Jesus expressa que estes é que deveriam se preocupar prioritariamente com os assuntos da vida cotidiana. Aquele discípulo, por sua vez, devia segui-lo.